En México la propina es casi siempre necesaria, implica un acto de solidaridad o incluso de obligación moral por parte del cliente. Las precarias condiciones de trabajo de los empleados cara al público han provocado esta práctica tan extendida. Un mexicano siempre piensa que el costo de una comida, por ejemplo, es un 15% superior a los precios que se encuentra en la carta.

En el caso de España, sin embargo, la propina se practica generalmente de dos maneras diferentes: a veces, uno deja la "calderilla" (monedas de muy baja denominación) de la vuelta. Suele ser el caso de bares o taxis, por ejemplo, cuando uno tiene prisa y no se quiere esperar a que le regresen el cambio. En el caso de hoteles y restaurantes, se acostumbra a dejar una propina cuando el empleado ha tenido alguna atención especial y el cliente se siente satisfecho ante su desempeño profesional.

En ningún caso se trata de un acto obligatorio.